Belgický filmař, scénárista a dramatik Jaco Van Dormael se narodil v roce 1957 v Bruselu. Začínal jako cirkusový klaun, ale zájem o svět dětí a témata dětství jej provázejí i v jeho filmové kariéře, zahájené v 80. letech. Dormaelovské příběhy se obvykle točí kolem postav na okraji, které zůstaly i v dospělosti svým způsobem dětmi, anebo se snaží znovu najít lepší, skutečnější život, čerpající z dětské hravosti. Jeho typické filmy si nemůžeme představit ani bez ohňostroje fantazie, retro hudby či sladkobolného tragického vyznění – většinou končící smrtí některé z hlavních figur.
Mezinárodní uznání, mimo jiné Zlatou kameru v Cannes, Dormael získal za celovečerní debut Toto hrdina (Toto le Héros, 1991), líčící příběh muže přesvědčeného o tom, že mu záměnou v porodnici „ukradli“ vlastní život. Košatý styl vyprávění tu dozrál do podoby imaginativní férie flashbacků, snových scén i surrealistických motivů, které mohou evokovat až jakýsi řízený proud vědomí.
Vzhledem k náročnosti i výpravnosti svých projektů musel Dormael během celé své kariéry bojovat s požadavky, formáty a omezeními filmového průmyslu. Jako perfekcionista, který zároveň píše scénáře dost pomalu, realizoval svůj druhý film Osmý den (Le huitième jour, 1996) až o několik let později. Film pojednává o opuštěném workoholikovi z kanceláře Harrym, jehož naučí žít až nečekané setkání s Georgesem, postiženým Downovým syndromem.
Za pozornost stojí v neposlední řadě Dormaelova scenáristická metoda: spočívá v tom, že si nejdříve napíše stovky nápadů na malé kartičky, které rozloží po stole. Mezi nimi potom hledá nejlepší kombinace, které skládá tak dlouho, dokud není s výsledným příběhem spokojen. Z celého filmu tak vzniká jakýsi složený koncept jeho fantazie.
Po více než třinácti letech by měl Dormael dokončit letos svůj teprve třetí film příznačně nazvaný Mr. Nobody s rozpočtem 37 miliónů euro a několika zahraničními hvězdami v obsazení (Jared Leto, Sarah Polley, Diane Kruger, Linh Dan Pham). Příběh se točí opět kolem dítěte, které vyrůstalo mezi lety 1970 a 2092, pojmenované Nemo (latinsky Nikdo). Sám Dormael k tomu řekl: „Co se týče filmové struktury může Mr. Nobody připomínat spíše snímek Toto hrdina než Osmý den. Odvážil jsem se však jít dál, k téměř stromečkovité struktuře, vykreslující hned množství možných životů, které by se mohly přihodit postavě, jakou je Nemo. Každá z nich ale nabízí další a další varianty, jak by se takový život mohl dále ubírat – a tak to jde až do nekonečna. Film v podstatě vypráví, co by se stalo, kdyby... Ačkoliv se snažím říct, že životy, které můžeme prožít, jsou zajímavé a stojí za to.“
Na Letní filmové škole uvede Dormael kolekci svých krátkých filmů a celovečerní snímky Toto hrdina a Osmý den.