Arash T. Riahi se narodil na počátku sedmdesátých let v Íránu. Svoji rodnou zemi opustil v 11 letech (v roce 1983), když spolu se svými rodiči emigroval do Rakouska. Jeho otec byl v Íránu významným levicovým intelektuálem, který otevřeně vystupoval proti šáhovi. Riahi proto nemohl chodit do školy, místo toho jej otec bral téměř každý den do kina. Vztah k filmovému médiu se u něj tedy formoval od raného mládí a pokračoval i v jeho nové vlasti: Riahi vystudoval filmovou vědu na vídeňské univerzitě.
V letech 1995 – 2002 působil Riahi jako spolupracovník veřejnoprávní rakouské televize ORF (pořady Nitebox, Aktuelle Kultur, Kunst-Stücke). V této době již začal natáčet první krátké filmy, v počátcích své tvorby tíhnul k experimentálnímu filmu. Pod uměleckým pseudonymem ARASH vytvořil sérii krátkometrážních experimentálních filmů, z nichž některé získaly ceny na evropských i světových festivalech (Mississippi, 2005 – ocenění na přehlídkách v Odense, Lipsku či Melbourne).
V roce 1997 založil Riahi společně s Gezou Horvatem, Kristianem Davidekem a Raphaelem Barthem produkční společnost Golden Girls Filmproduktion, která funguje dodnes, a která se podílela na vzniku mnoha dokumentů, experimentálních filmu, reklamních spotů a videoklipů.
Na poli celovečerního filmu debutoval Riahi v roce 2004 dokumentem Suvenýry pana X, jehož tématem je neoficiální amatérská filmová tvorba a jehož dějovou kostru tvoří pátrání po autorovi amatérských filmů, které Riahi koupil na bleším trhu. Definitivní celosvětový průlom znamená pro Riahiho jeho druhý celovečerní dokument, Exile Family Movie (2006). Tento snímek inspirovaný Riahiho osobní zkušeností s životem v diaspoře je sjednocen ústředním pátráním, tentokrát po členech jedné perské rodiny rozeseté po celém světě. Exile Family Movie posbíral množství cen na filmových festivalech (Velká cena festivalu Diagonale, Cena Maxe Ophülse) a byl uveden do distribuce v několika evropských zemích.
Riahiho hraný debut Na chvíli svobodní (2008) se také zabývá tématikou života v diaspoře. Jeden ze světových festivalových hitů tohoto roku bude zahajovacím filmem Letní filmové školy 2009 a na podzim jej bude Asociace českých filmových klubů distribuovat do českých kin. Režisér filmu Arash Riahi bude hostem festivalu a osobně uvede všechny své celovečerní filmy a výběr z filmů krátkometrážních.